I nimravidi (Nimravidae) sono una famiglia di mammiferi carnivori comprendente esclusivamente forme estinte, fossili dell'Eocene, dell'Oligocene e del Miocene, datati tra 40,4 e 7,2 milioni di anni fa.
Falsi "gatti"
L'aspetto di questi primitivi carnivori assomiglia moltissimo a quello dei felidi, e difatti nelle vecchie classificazioni questi animali sono spesso noti come "paleofelidi". Il corpo allungato e snello, il cranio molto accorciato e la dentatura ridotta, in effetti, sono analoghi a quelli dei felidi. Le zampe, però, ricordano più i cani, e almeno alcune specie erano plantigrade come gli orsi o semiplantigrade.
Alcune caratteristiche primitive, ad esempio la struttura delle ossa dell'orecchio, sembrerebbero porli vicino all'albero evolutivo dei carnivori. Molti anni fa, i paleontologi solevano dividere il gruppo in due: i nimravidi con i canini allungati avrebbero dato origine alle tigri dai denti a sciabola, mentre i nimravidi dall'aspetto più classico avrebbero dato origine a tutti gli altri felidi. In realtà i felidi primitivi si svilupparono da animali simili a viverridi. I nimravidi, ad ogni modo, forniscono uno straordinario esempio di convergenza evolutiva: si pensi a Dinaelurus crassus, nimravide dell'Oligocene degli Stati Uniti, dal cranio corto estremamente simile a quello di un ghepardo.
Classificazione
Attualmente i paleontologi riconoscono due principali sottofamiglie di nimravidi: i nimravini (Nimravinae), dall'aspetto simile a leopardi dal corpo allungato, e gli oplofoneini (Hoplophoneinae), caratterizzati dall'estremo allungamento dei canini superiori. Una terza sottofamiglia, apparsa in epoca posteriore e in passato ritenuta un'evoluzione degli oplofoneini, o considerata come una sottofamiglia dei Nimravidae è stata riclassificata come una famiglia a sé stante (Barbourofelidae) da alcuni autori. Tuttavia nuovi studi del 2020 tendono a riposizionarli tra i nimravidi, o tra i Nimravinae, indicando che la questione non è ancora risolta.
Tra i generi principali di nimravidi, da ricordare almeno Dinictis, Nimravus, Eusmilus e Hoplophoneus. Oltre a queste sottofamiglie è nota una forma basale, Maofelis, proveniente dall'Asia e forse ancestrale ai nimravidi più derivati.
Classificazione completa
- Famiglia: Nimravidae
- Genere: Maofelis
- Maofelis cantonensis
- Sottofamiglia Nimravinae
- Genere: Dinictis
- Dinictis cyclops
- Dinictis felina
- Dinictis squalidens
- Genere: Dinaelurus
- Dinaelurus crassus
- Genere: Dinailurictis
- Dinailurictis bonali
- Genere: Eofelis
- Eofelis edwardsii
- Eofelis giganteus
- Genere: Nimravus
- Nimravus altidens
- Nimravus brachyops
- Nimravus edwardsi
- Nimravus gomphodus
- Nimravus intermedius
- Nimravus sectator
- Genere: Pogonodon
- Pogonodon davisi
- Pogonodon platycopis
- Genere: Quercylurus
- Quercylurus major
- Genere: Dinictis
- Sottofamiglia Hoplophoninae
- Genere: Eusmilus
- Eusmilus bidentatus
- Eusmilus cerebralis
- Eusmilus sicarius
- Genere: Hoplophoneus
- Hoplophoneus belli
- Hoplophoneus dakotensis
- Hoplophoneus occidentalis
- Hoplophoneus latidens
- Hoplophoneus mentalis
- Hoplophoneus primaevus
- Hoplophoneus robustus
- Genere: Eusmilus
- Genere: Maofelis
Distribuzione e declino
I nimravidi conobbero la loro massima diffusione nel corso dell'Oligocene (35 - 22 milioni di anni fa), quando si diffusero per tutta l'Eurasia e il Nordamerica, e divennero tra i principali predatori dell'epoca insieme ai creodonti. Quando i mutamenti climatici e ambientali diedero nuovi impulsi evolutivi alle altre famiglie di carnivori, i nimravidi non riuscirono ad adattarsi abbastanza in fretta e scomparvero nel giro di pochi milioni di anni.
Note
Altri progetti
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- Wikispecies contiene informazioni su Nimravidi
Collegamenti esterni
- (EN) Nimravidae, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (EN) Nimravidae, su Fossilworks.org.
- (EN) Nimravidae, su Paleobiology Database.
